ORIENTALISMO: LA REPRESENTACIÓN EXÓTICA DE LA MUJER

           Tumbada sobre una cama, cubierta de sábanas de seda y cojines de rojo satén, la Odalisca, mirando atentamente al pintor con sus ojos de tranquilidad, parece disfrutar placenteramente del momento, sin importarle la idea de que su cuerpo está siendo retratado y que el artista ha llegado a un espacio que muy pocos pueden llegar a vislumbrar con facilidad y claridad. El cuerpo de la mujer oriental.

Tapices rojos, velos casi transparentes, alfombras bordadas con miles de colores, e incluso una neblina producida por el exótico tabaco del narguile componen el ambiente del cuadro; tal es la fuerza que despliegan los artistas Románticos en sus obras, que si el espectador se para a mirarlos atentamente,  su cerebro, de manera imaginaria, será capaz de captar el delicioso aroma de los diferentes almizcles e inciensos que perfumarían la escena retratada. Un viaje para los sentidos que llenan la psique del espectador de ilusión y fantasía, creando una visión del Orientalismo como un mundo exótico, repleto de oasis en el desierto, de suntuosos palacios, valiosas sedas y joyas en posesión del Sultán y sobre todo; la idea del Harem mitificado repleto de bellas mujeres que bailan semi-desnudas al son del Oud y el Qanun mientras agitan  de manera sensual sus velos casi transparentes.

Un claro aspecto que ha generado este tipo de imaginario en la cabeza de los Occidentales han sido las numerosas novelas y diversas obras pictóricas realizadas sobre todo en el periodo Romántico (S.XIX) y que han alimentado el fuego de la fantasía Occidental con palacios y mundos fantásticos pero al mismo tiempo verosímiles del mundo Oriental.

La mejor manera de comprender este movimiento artístico y que más se ajusta al ensayo escrito, es la definición del escritor y crítico de arte Charles Baudelaire:

“El romanticismo no se halla ni en la elección de los temas ni en su verdad exacta, sino en el modo de sentir. Para mí, el romanticismo es la expresión más reciente y actual de la belleza. Y quien dice romanticismo dice arte moderno, es decir, intimidad, espiritualidad, color y tendencia al infinito, expresados por todos los medios de los que disponen las artes.”

H. Matisse "Odalisca Sentada"

Si el lector se detiene para analizar la cita de Baudelaire con atención, podrá encontrar varias palabras claves para comprender el movimiento artístico y en concreto su influencia en el mundo Oriental: Las palabras que me gustaría resaltar son: intimidad, espiritualidad, color, todas ellas serían un claro ejemplo de todo lo que rodea al Orientalismo, pero además yo quisiera focalizar las palabras verdad no exacta, pues será muy importante para entender a la perfección la visión mitificada de los Europeos, (Occidentales) del mundo Oriental.

La visión que tenemos los ciudadanos occidentales sobre el mundo Oriental y sobre todo en cuestión de la mujer árabe, puede estar un poco desvirtuada e incluso a veces puede ser que la visión de realidad no sea al 100% real. A partir del siglo XIX, gracias al trabajo de los artistas: pintores, escritores, músicos etc. llegó a Occidente la idea mítica, exótica y sensual del mundo Árabe que seducía a todos aquellos viajeros europeos que cruzaban el Mediterráneo o las fronteras de Estambul.

Estos artistas vieron en la mujer oriental un profundo objeto de deseo, un claro ejemplo de la más alta seducción y sensualidad, un instrumento exótico. Con esta idea, dejo claro que para los artistas occidentales, la mujer era más un instrumento sexual que artístico, algo casi prohibido que no se puede acceder fácilmente.

Siguiendo la definición de Baudelaire el Romanticismo no seguía de manera obligatoria a una realidad, sino que es el acto de los sentimientos. En este caso, los artistas y fotógrafos, no retrataron a simples mujeres árabes u orientales, sino que buscaron modelos que se prestaran al trabajo de manera rápida y sin hacer preguntas, quizás todas ellas fueran prostitutas que posaron a cambio de unas pocas monedas. Fueron estos arquetipos los que llenaron todos los serrallos del imaginario occidental. Esto fomentó que en Europa la población pensara que todas las damas orientales fueran exóticas bailarinas de Haren, alienando así su condición.

En la actualidad, desde los medios de comunicación también recibimos una generalizada y quizás sesgada visión de la mujer árabe/oriental. Cuando a un Occidental se le pregunta por una mujer árabe es inevitable pensar en una mujer que está obligada a vestir totalmente cubierta por un velo desde la cabeza hasta los pies, pero ningún ciudadano occidental se ha parado a pensar si ellas portan ese velo por obligación religiosa o devoción. Quizás esta visión de una mujer cubierta de arriba a abajo por velos y capas incida más en un factor social, más que religioso.

Según el Dr. Falzur Rahman “la mujer era el centro del honor del hombre; la hombría requería que el honor permaneciera inviolable. Esto significa que la mujer es uno de los puntos débiles del hombre y que tenía que ser protegido” (la debilidad del hombre en sociedades mayoritariamente Patriarcales genera una represión hacia la mujer)

Este razonamiento choca directamente contra la declaración coránica de que el hombre y la mujer se complementan y son espiritualmente iguales.

Partiendo de la base de que la cultura (cualquiera que fuese) puede ser cuestionable al 100% ya sea desde la visión Oriental u Occidental y no debemos olvidar que ninguna tradición cultural puede quitarle el derecho inalienable que tiene la mujer sobre su identidad, ya sea social o corporal, sobre todo el derecho a su propio cuerpo, ya que el ser humano a partir de la desnudez permite un rencuentro con su cuerpo. Una idea que puede chocar con el precepto islámico de la prohibición figurativa del cuerpo de la mujer, ya que es algo íntimo  y casi sagrado para así impedir la inviolabilidad del honor.

Cualquiera podría tomar como referencia el cuadro Odalisca: Armonía en rojo de Henri Matisse y visualizar esa mujer desnuda que bien ilustra el pintor galo con otra totalmente cubierta en contraposición y preguntarse así mismo cual de ellos es el más alienante para la mujer ¿Una mujer que sea dueña de su cuerpo, o una mujer que esté prisionera de la idea del honor o del erotismo exótico?

Víctor Navarro

ORIENTALISM:  EXOTIC REPRESENTATION OF THE EASTERN WOMEN

Lying on a bed, which is covered with silk sheets and cushions on red satin, The odalisque when watching attentively to the painter seems to enjoy quietly that time, regardless of the idea that her body is being portrayed and that the artist has attained to a place that few can people discern easily and clearly. The oriental woman’s body. Red tapestry, almost transparent veils, carpets embroidered with thousands of colors, and even a mist in the air produced by the exotic hookah snuff box. Create the atmosphere of the painting. Such is the force that romantic artists display in their works, that if the spectator stops to look at it closely, his/her brain in an imaginary way, will be able to capture the delicious aroma of incenses and musk’s that would perfum the scene depicted. A journey for the senses that fills the psyche of the spectator with illusion and fantasy, creating a vision of Orientalism as an exotic world, full of oasis in the desert, magnificent palaces valuable, silks and jewels belong to the Sultan, and, above all, the idea of a mythical Harem, full of beautiful and scantily clad women dancing to the pleasant sound Oud and Qanun while waving his almost transparent veils.

A clear issue that has generated this kind of image in the minds of Westerners has been the numerous novels and several paintings made primarily in the Romantic period (XIXth century) and have fuelled the fire of Western fantasy with palaces and fantastic worlds, but also credible in the Eastern world.

The best way to understand this artistic movement and that best fits the essay is: The definition of the writer and art critic Charles Baudelaire.

“Romanticism is not either in the choice of subjects, nor in exact truth, but in the way of feeling. For me, The Romanticism is the most recent and current beauty. And who says Romanticism says modern art too, that is, intimacy, spirituality, color and a tendency to the infinite, expressed by every means at the disposal of Arts. 

H. Matisse "Le Genou Levè"

If the reader stops to Baudelaire’s discuss carefully comment, he will find several key words to understand the particular art movement and its influence in the Eastern world: The Words that I would like to highlight are: intimacy, spirituality, and colors: all these words would be a clear example of everything that surrounds Orientalism, but also I would like to focus this sentence “a non exact truth”, because it will be very important to understand perfectly the mythical vision of the European people (Western) in the Eastern world.

The vision that Western citizens have about Eastern world and especially about the Arab women can be a bit misleading and it may even be sometimes that the vision of reality is not 100% real. Thanks to the work of artists, painters, writers, musicians and so on came to the West the mythical exotica and sensual idea of the Arab world which seduced all those European travelers crossing the Mediterranean sea and the borders of Istanbul.

These artists saw in the oriental woman in a deep object of desire, a clear example of the highest seduction and sensuality, an exotic instrument. With this idea, I make it clear something that for the western artist women were more a sexual tool than an artistically one.

Following Baudelaire’s definition of Romanticism it didn’t follow as an obligation to a reality, but it is the act of feelings. In this case, artist and photographers, didn’t portray or Arabs simple oriental women but sought to model that lends itself to work quickly and without any question, perhaps all of those models were prostitutes who posed in exchange for a few coins. It was those models that filled all the Harems of the Western imagination. This encouraged all people in Europe to think that all oriental women were exotic dancers of Harems, alienating women.

Today, from the media we also are received a widespread and perhaps biased opinion about Arab/Oriental women. When a Western person is asked about Arabic women is inevitable to think of a woman who is forced to dress fully covered by a veil from head to ankles, but Western citizen has not stopped to think if they wear the veil for religious obligation or devotion.

According to Dr Falzur Rahman “Women was the center of the Honor of man manhoof and required the honor to remain inviolate. This means that women are one of the weaknesses of men and that it had to be protected” (The weakness of men in patriarchal societies mainly produces a repression against women)

This reasoning is in conflict with the Qur’anic statement that men and women complement and are spiritually equal.

Assuming that culture (whatever that is) may be questionable and roast at 100% from the Eastern or Western vision we must not forget that no cultural tradition can take away the inalienable right that women have about their identity, whether social or physical, especially the right to her own body, as the human being from nudity allows a reunion with his/her body.

Víctor Navarro